Не знаю уж в каком царстве, а жил себе однажды мужик. Было у него трое сыновей. Вот как помер отец, остались им в наследство: мельница водяная, хлев да кот.
– Ну, давайте, – говорит, – будем делиться.
– Давайте.
Вот и поделились они. Старший забрал себе мельницу, средний – хлев, а младшему кота дали.
– Ты, – говорят, – мал, тебе много и не надо!
Вот он – что ему досталось? – лежит на печи и давай плакать. А кот на шестке сидит и говорит:
– Хозяин мой милый, хозяин любимый! Чего ты плачешь?
– Как же мне не плакать, если ты один только мне достался. А что мне с тебя проку?
А кот говорит:
– Не плачь, дай мне мешок – я пойду и тебе и себе хлеба добуду!
Взял кот мешок, наложил капустных листьев, пошел в хлев да и положил, где кролики жили. А сам сел, стережет. Вот подойдет кролик, влезет в мешок, а кот прыг из-за куста, завязал мешок и понес его царю.
– Кланяется, – говорит, – вам пан Зачипанский, – прислал подарок!
Поблагодарил котика царь и велел насыпать ему в мешок зерна и денег дать. Приносит котик зерно, смелют они на братниной мельнице – и есть им что поесть.
Вот средний брат однажды и доведался, что котик у него в хлеву кроликов ловит, и говорит:
– Послушай, брат, не пускай ты своего кота в хлев, а то только ты его и видел! Чертов сын, зверюга, половину кроликов передушил.
Пан Зачипанский лежит на печи и плачет. А котик и подглядел:
– Хозяин мой милый, хозяин любимый, о чем ты плачешь?
– Как же мне не плакать, так, мол, и так: сказал брат, что он тебя убьет, чтоб ты кроликов в его хлеву не ловил.
– Не плачь, – говорит, – все уладится!
Вот котик и дознался, что царь с дочкою будет у речки гулять. Прибегает домой, говорит:
– Хозяин мой милый, хозяин любимый, пойдем на речку!
– Зачем?
– Да пойдем уж! Чего тебе знать зачем, а пойдем! И делай, – говорит, – то, что я тебе скажу: будет тебе и мне хорошо.
Вот пошли они. Ходят над речкою; вдруг смотрят – тут и царь уже с дочкой. Котик и говорит:
– Хозяин мой милый, хозяин любимый, снимай сорочку, прыгай в воду и кричи:
«Спасите, кто в бога верует!»
Тот сорочку с себя, и– в воду… «Спасите! – кричит, – спасите, кто в бога верует!» Царь и услышал, А кот подбегает и говорит:
– Это пана Зачипанского разбойники ограбили и в речку кинули… не дайте ему загинуть!
– Ой, горюшко! – говорит царевна. – Это ж того пана Зачипанского, что нам кроликов присылал?
– Этого самого, – говорит кот.
Царь вмиг клич кликнул. Тут посбежался народ, рыбаки, невод закинули и вытащили.
Царевна и просит отца:
– Возьмите, говорит, батюшка, пана Зачипанского во дворец, он такой добрый – и кроликов нам присылал!
Царь и взял его. Одели, принарядили…
И так приглянулся он царевне, что спустя некоторое время и поженили их.
И хозяину хорошо, и коту неплохо!