В некотором царстве, в некотором государстве жил-был рыбак. Возле его дома протекала глубокая речка, а в речке жил водяной царь. У рыбака была дочка, которую звали Ива. Она была красавица, с длинными косами. С утра до вечера пропадала Ива на речке. Любила она смотреть на свое отражение в воде и, сидя на камушке, расчесывала свои косы.
Однажды Ива наклонилась над водой и вдруг видит: на нее глядит водяной царь. Испугалась Ива и хотела уйти, но водяной попросил ее остаться. Ива послушалась, а водяной стал рассказывать ей о своем подводном царстве.
– Пойдем ко мне, Ива! – просил он ее. Но Ива не согласилась и ушла домой.
Долго она ничего не рассказывала отцу. Как-то ушел рыбак ловить рыбу, а Ива взяла ведро и пошла за водой. Наклонилась воды зачерпнуть и опять увидела водяного царя. И на этот раз он стал упрашивать девушку пойти к нему в подводное царство, соблазнял золотом и самоцветами. Ива, наконец, согласилась пойти посмотреть подводное царство, но при условии, что она пробудет там недолго, потому что она должна сготовить обед отцу. Шагнула Ива к воде, вода перед ней расступилась. Здесь она увидела красивую лестницу. Прошли они по ней и вошли во дворец царя. Увидела дочь рыбака несметные богатства водяного царя. Во дворце много комнат, каждая из них краше другой. Не сумел водяной царь соблазнить Иву своим несметным богатством. Тогда водяной повел девушку в подводный сад. До чего он был красив! В саду находились два фонтана, один из них был наполнен золотом, а другой – серебром. Проходя мимо золотого фонтана, Ива уронила ведро и вспомнила, что ей надо уже быть дома. Сказала она об этом царю. Изменился водяной царь в лице, но ничего не сказал ей против, а подумал: «Ива никуда не уйдет, увидела все мои богатства и останется жить у меня. Ведь все жители земли очень жадны на богатство». Водяной царь отпустил Иву, взяв с нее слово, что она снова позовет его. Не успела Ива ответить, как видит, что стоит она у своего дома. Только успела сготовить обед, как пришел отец. Посмотрел он внимательно на дочь и стал расспрашивать, где она была. Не хотела Ива говорить правду отцу, но он увидел, что ведро у них стало золотое, и еще пуще стал расспрашивать дочь.
И пришлось ей рассказать о том, что была она у водяного царя, что там видела. Запретил отец дочери звать водяного царя и откликаться на его зов.
– Коварен и страшен водяной царь, – сказал рыбак. Обещала Ива отцу, что она больше никогда не будет звать водяного и разговаривать с ним.
С некоторых пор появился в лесу молодой охотник, которого звали Петром. Повстречались Петр и Ива и полюбили друг друга. Забыла Ива о водяном царе, а он о ней не забыл. Живет Ива, радуется своему лесу, птичкам, которые, сидя на ветках, поют песни. Еще краше и милей стала Ива от любви.
Однажды Петр ушел на охоту, а Ива гуляла вдоль речки и рвала лилии. Нагнулась Ива над речкой, сорвала цветок и вдруг почувствовала, что кто-то ухватил ее за косу. Догадалась она, вырвалась и убежала к себе домой.
С тех пор Ива стала грустной. Спрашивает ее однажды Петр:
– Почему ты стала печальна?
Но девушка не сказала ему ничего. Видит Ива, что ходит Петр хмурый, не поет больше песен. Рассказала она ему обо всем. Разгневался Петр на водяного царя и решил ему отомстить за то, что пугает он людей. Говорит он Иве:
– Идем вместе. Ты позовешь водяного, и когда мы скроемся с ним под водой, смотри: если вода будет красная, то я погиб, а если черная, то погиб водяной.
Подошли они к речке, позвала Ива водяного царя. Идет он по воде, как по земле, подошел к берегу. Навстречу ему вышел Петр. Схватились они в битве великой и скрылись оба под водой. А Ива стоит на берегу, склонилась к воде и смотрит на дно реки. Ничего не видно там. Вдруг почернела середина реки. Обрадовалась Ива и стала поджидать своего Петра. А его нет и до сих пор.
И стоит Ива, склонившись низко над водой, распустив свои косы до самой воды, плачет по своему милому, все ждет его.