Было то или не было — жил на свете один очень богатый купец. Было у него двое детей — дочь и сын. И дочь и сын учились. Дочь училась в том же городе, где сам купец жил, а сын — в другом. Был у этого купца близкий друг, святой отец, монах. Так любил этого монаха купец, что и глотка воды без него не выпьет. Собрался однажды купец торговать в другой город, да не на кого дом оставить. Одна только дочь, и та уж так расцвела, что и ее одну не оставишь. Призвал купец своего друга-монаха и говорит:
— Не знаю, что и делать. Надо мне ехать торговать в такой-то город, но кому оставить дочь и все мое богатство? Сижу здесь как со связанными руками и ногами, ни продать, ни купить ничего не могу.
А монах говорит:
— А я для чего? Не знаешь разве ты — «брат брату — в трудную минуту». Какой же я тебе друг и побратим, если не могу за твоим домом и твоей семьей присмотреть, пока ты не вернешься.
Отлегло от сердца у купца, обнял он монаха и говорит:
— Ты мне ангел-спаситель.
Сдал ему все свое богатство и свою дочь-красавицу и с легким сердцем отправился в путь. Все заботы и горе забыл, думая, что оставляет в доме друга.
Прошло время. Очень ревностно взялся монах за все дела своего друга. Но больше всего заботился о его дочери. Никуда не выпускал ее, даже учиться не пускает, сам с ней целые дни сидит, сам ее и учит.
А девушка в самом расцвете, нет прекраснее ее ничего на свете. Так она прекрасна, так прекрасна, что сам дьявол шею из-за нее сломит.
Потерял монах голову, до того дошло, что так прямо и сказал ей:
— Люблю тебя, нет больше мочи. Хочешь не хочешь, а должна ты стать моей. Только все его просьбы, и мольбы, и кривлянья напрасны. И не смотрит на него девушка, и слова ласкового ему в ответ не скажет, только хмурится, опускает глаза и молчит. Даром только трудится монах. Понял он, что ласками и просьбами ничего не добьется, и стал угрожать:
— Не хочешь? Хорошо же, натравлю на тебя отца и брата,- знаешь ведь, как они мне доверяют. Смотри попадешь в беду.
Долго держалась и крепилась бедная девушка, но так запугал и затравил ее монах, что она и говорит ему, словно уж не смеет отказываться:
— Приходи в такой-то и такой-то день, в такое-то и такое-то место, где есть баня, — там на все соглашусь.
Что пасха для монаха настала. Вырядился монах в назначенный день и помчался в ту баню.
Пришла и девушка, вызвала банщика, пошепталась с ним и золотом ему позвенела. Дал ей банщик накаленный докрасна вертел и впустил в баню. Только вошла она, закричал монах от радости. Закричала и девушка монаху:
— Это в тебя дьявол вселился, подожди, сейчас я тебя крестом заклеймлю. Зашипела кожа на груди монаха, а девушка, что молния, вылетела из бани.
Прошло время, так и жжет монаха обида на девушку, что так жестоко его отделала. Написал он письмо своему другу: «Все мои заботы и старания оказались тщетны, твоя дочь забыла и стыд и разум. Погибла она совсем. Возвращайся и сам возьмись за свою дочь. Ее уже не спасти от позора, но хоть богатство свое спаси, не то все своим любовникам отдаст».
Получил это письмо купец и схватился за голову. Рвет купец на себе волосы, оплакивает свою судьбу, оплакивает любимую, но потерянную дочь, погубленную свою семью. Нет конца-краю его горю.
Как был на ногах купец, так и не садился, отправился в тот город, где его сын жил и учился. Пришел, вызвал его и говорит:
— Сын ты мне?
— Так учила меня моя мать.
— Ценишь ли ты отцовство мое?
— Я и на деле это докажу.
— Так иди и накажи ту, что опозорила мою семью, ославила мое имя, убей ее! Сказал и отдал ему письмо монаха.
Как отец, так и сын доверяли монаху. Ни одному из них и в голову, не пришло, что этот святой отец мог так оклеветать бедную девушку.
Как прочитал сын письмо монаха, так чуть не сошел с ума, чуть не изгрыз всего себя.
— Дай мне нож, собственной рукой уничтожу я опозорившую нас сестру.
Дал ему отец кинжал и отправил его на родину расправляться с сестрой. Не решается отец запятнать руки кровью дочери, но и оставить ее в живых не хочет, чтобы развратная дочь не позорила его перед всем светом.
Приехал сын на родину ночью. Подошел к дому.
— Открой двери.
— Кто там? — спрашивает сестра.
— Я.
— Кто ты?
— Да я же, я!
— Не монах ли?
— Хм! — заскрежетал зубами брат. — Совсем забыла стыд. Да я же — брат твой, открой!
В мгновение ока вскочила девушка, бросилась к дверям и только хотела броситься на шею брату, как приставил он к сердцу сестры обнаженный кинжал. Закричала сестра:
— О брат, не обагри руки кровью родной сестры своей! Сдержался тогда брат, сказал только ей:
— Хорошо, одевайся и иди за мной, смотри только, ни слова мне не говори. Пошла она. Шли они, шли, девять гор перешли.
Привел брат сестру на десятую гору и оставил ее там.
Осталась девушка одна. Ни души вокруг, жалости ждать неоткуда. Сидит и плачет, слезами заливается.
В горах видимо-невидимо зверья хищного. Боится бедняжка, плачет, только пожалели ее звери и не трогают ее, так мимо ходят.
Вошла она в одну пещеру и поселилась там. Одеяло ее — виноград дикий, а подстилка — зеленый мох.
Прошла неделя, миновал месяц, год.
Пьет девушка из водопада, ест плоды лесные. Одичала бедняжка, ходит растрепанная, оборванная, только еще больше прежнего похорошела и расцвела.
Однажды раздались в этих горах крик, шум, лай собак. А это сын царя тех мест вышел на охоту со всеми своими слугами. Разворотили они все горы, стреляют, бьют зверей. Увидел сын царя в пещере девушку, увидел и потерял сердце. Никогда ничего не видел он прелестнее ее.
Остановился сын царя и говорит:
— Скажи, кто ты, откуда, человек ты или чудо?
— Я простая смертная, сама не знаю, за что изгнали меня из дому и покинули в этих краях. Люди предали меня, а звери пощадили и не съели меня, сохранили мне жизнь.
— Кто тот жестокий, кто тот слепой, что предал тебя и бросил здесь одну?
— Мой родной брат.
Разговорились они, и все рассказала ему девушка.
Смотрит на нее сын царя и все больше и больше теряет разум.
— Хочу быть другом твоим. Хочешь ли стать моей женой и царицей в моем царстве?
— Не смейся надо мною, — сказала девушка. — Чем заслужила я такое счастье, если даже любви моего брата и отца не заслужила?
— Клянусь небом и землей, что никогда не оставлю тебя, никогда не изменю и всякая радость без тебя будет мне горем.
— Не надо... Я — дочь простого купца, ты — сын и наследник царя.
— Кто бы ты ни была, отныне ты моя, и никому не уступлю тебя, пока я жив.
Разве нужны были еще клятвы? И без клятвы рада была бедная девушка довериться его царскому слову, довериться его любви и заботе. И к кому еще могла она пойти и просить защиты?
Повел ее царевич домой.
Обрадовались царь и царица ее красоте, не стали и спрашивать, кто она и откуда; отпраздновали свадьбу. Родила молодая невестка сына и дочь.
Только горюет она, тоскует. Нет ей покоя, как вспомнит, что очернил и опозорил ее монах перед отцом и братом. Хочет она видеть родных. Огнем горит ее любовь к ним.
Однажды стала она на колени перед мужем и просит:
— Отпусти меня на родину. Позволь мне переодеться мужчиной и так навестить отца и брата.
Отпустил ее муж, еще и похвалил за это.
Сказано — сделано. Переоделась она и отправилась на родину, а мужу сказала:
— Прошу тебя, возьми сына и дочь и приведи их к такому-то дню туда, ко мне. Много ли шла или мало, только пришла она, переодетая мужчиной, в тот город, где ее отец и брат были. Прошла по городу, подошла к дому своего отца и стала у дверей. Не узнал отец переодетую дочь. Не узнал и брат сестру.
— Не хотите ли приказчика? — говорит дочь. — Возьмите меня, за платой я не гонюсь. — У меня и без того много приказчиков, — говорит купец.
— Нет, одного все же не хватает, — говорит сын, — возьмем его, по лицу видно, что человек честный.
Взяли ее приказчиком.
Так она привязала к себе брата и добрым нравом и честной работой, а больше всего всякими сказками, что брата с сестрой-приказчиком и водой не разольешь. Однажды, в свободное время, спросил приказчик брата:
— Отчего вы в черном все — и отец и сын? Рассказал ей брат: «У меня была сестра...»
Рассказывает и плачет, слезами заливается. Заплакала и она вместе с ним.
Подошел отец, услышал, о чем они, и тоже загрустил. Рассказали все, погоревали, решили, что пора уже окончить траур и отцу по погибшей дочери, и брату по погубленной сестре. Решили на завтра назначить праздник, снять траур.
Завтра же должен был приехать и царевич с сыном и дочерью. Началось в доме купца большое веселье.
Пригласили всех: большого и малого, богатого и бедного, пригласили и лучшего друга дома — того монаха.
В разгар веселья стали гости рассказывать всякие сказки, рассказы, басни и побасенки. Рассказывают все: каждому отличиться охота.
Встал тогда сын купца и говорит:
— У нас есть один приказчик, никто так не рассказывает сказок, как он.
Стали все просить этого приказчика рассказать какую-нибудь сердечную сказку.
— Рассказал бы я вам очень хорошую сказку, да боюсь — помешаете мне, досказать не дадите, я не хочу напрасно ни вас беспокоить, ни себя.
— Нет, не помешаем, не помешаем! — закричали все.
— Так если кто попробует помешать мне, при первой же попытке пусть снимет шапку и сапоги, при второй — останется в одном белье, а при третьей — снимет и рубаху. Обещаете выполнить все это — расскажу, а нет — ничего не расскажу.
Поклялись ему, что все выполнят, как он просит, и начал этот приказчик:
— Был один богатый купец. У него было двое детей — дочь и сын. У этого купца в разных странах велась торговля, и пришлось ему однажды далеко уехать. Призвал он тогда своего лучшего друга — духовного отца — и поручил ему следить и за дочерью, и за своим богатством.
— Неправда! — закричал вдруг монах изо всей силы.
— Снимите с монаха клобук и сапоги! — говорит она. Исполнили все, как обещали.
— Стал монах приставать к девушке, чтобы соблазнить и развратить ее.
— Ложь, ложь! — заревел монах, что бык на заклании.
— Снимите с него рясу и все остальное платье. Бросились гости к монаху и раздели его, как обещали.
— До того довел бедную девушку, что заставил ее пойти в баню, чтобы...
— Ложь, ложь! — заревел монах, а сам так и похолодел весь.
— Ах, ложь? Так снимите с него рубаху и посмотрите, как заклеймила она его! Посмотрите, есть ли на груди у него клеймо.
Сняли рубаху и поразились все, увидев на груди у монаха клеймо крестом. Поднялся шум, крик, не знают, что делать, что и думать. Плачет отец:
— О, дочь моя, бедная моя дочь! Погубил я невинную, закололи, убили, ее. И брат убивается:
— Горе мне, зачем я родился на этот свет, родную сестру свою, невинную, чистую, бросил в диких горах, диким зверям на съедение отдал!
— Нет, нет, не плачьте, не убивайтесь! — говорит приказчик. — Подождите, сейчас будет чудо!
Сбросила она с себя мужское платье и говорит:
— Что, узнаете меня?
Узнал отец свою дочь, узнал и брат сестру. И только они хотят броситься к ней, обнять чудесную сказочницу, как раскрылись двери и появился царевич, ее муж, с двумя чудесными детьми — сыном и дочерью.
Узнали все друг друга, обнялись, целуются. Нет конца их радости и ласкам. А монаха бросили в темный подвал, к грязным гадам и змеям.
Мор там, пир здесь,
Отсев там, мука здесь.