Жили когда-то с отцом два сына. Старший сын был зрячий, а младший - слепой. И вот пришел к отцу его смертный час. Позвал он старшего сына и говорит:
- Умираю я, сынок, и, кроме долгов, ничего вам в наследство не оставляю. Потому и прошу тебя, мой сын, как ни трудно тебе будет, не бросай на произвол судьбы своего слепого брата.
Выслушал отцовское напутствие старший сын и поклялся со слезами на глазах, что выполнит его последнюю волю.
- Теперь я спокоен, - с облегчением вздохнул отец, закрыл глаза и умер.
Похоронили его братья, заперли окна и двери своей жалкой лачуги и отправились в путь-дорогу. Как-никак, а жалели их люди и давали кто хлеба, кто мяса, а кто и деньги. Однако слепому от этого проку было мало, потому что зрячий брат оказался человеком жестокосердным и все лучшее забирал себе.
Прошло немного времени, и совсем забыл старший брат про свою священную клятву отцу. Накопив немного денег, решил он совсем отделаться от младшего брата. Завел он его в глухой лес и, сказав, что скоро вернется, ушел.
Ничего не подозревая, брат лег на травку под дерево и крепко заснул. Когда же проснулся и принялся звать старшего брата, никто на его зов не откликнулся. Что было делать? Ждал он, ждал, да все попусту. Вот тогда-то и понял он, бедный, что бросил его брат и больше уж -никогда не вернется. Понял и горько заплакал.
Тем временем наступила темная ночь. Только ему-то было все равно, что ночь, что день: ведь был он слепой и не мог этого видеть. Вдруг услышал он неподалеку звериный вой и со страху залез на самую макушку могучего дуба.
И как раз вовремя! Едва успел он там наверху затаиться, как раздался под дубом львиный рык. Вслед за львом появился волк, за ним приковылял медведь, а потом кабан, лиса и, наконец, заяц. Расселись звери рядком и принялись расспрашивать друг у друга о разных новостях.
Первым заговорил лев:
- Где это ты пропадал, волчище? Что у тебя новенького?
- О, братец лев, был я в далеких краях. И там проведал я об одной великой тайне. Теперь я знаю целебное средство, какое сделает слепого зрячим.
- Что же это за средство? -спросил дев.
- Средство простое. Если человек или зверь родился слепой, ему надобно приложить к глазам кору вот этого самого дуба, и он сразу прозреет.
- Вот чудо! - зашумели звери.
- Чудо, чудо, - согласился лев.- Но и у меня есть новость не хуже твоей. Как-то бродил я по Франции и случайно попал в город, где нет воды и люди страдают от жажды. А никто и не знает, что на главной площади города стоит громадный камень, и если сдвинуть его да копнуть на этом месте землю, забьет там чистый родник. И тогда воды хватит на всех!
- Новость хорошая! - заревели все звери разом. - Только вот как ею воспользоваться? Что ты думаешь, косолапый? - спросили они медведя.
- Этого я еще не знаю,- отвечал медведь. - Но вот послушайте и мою новость! Я только что вернулся из далекого города Труа. Правит там граф. И есть у него одна-единственная дочка. Как-то пошла она с подругами гулять, и вдруг выскочил из леса страшный зверь. Она так испугалась, что замертво упала на землю. С тех пор она болеет, с постели не встает и день ото дня худеет. Граф созвал всех знаменитых докторов, но ни один не может ее вылечить. А секрет-то простой: надо вытащить из-под ее подушки зеленую жабу. Всего и дел-то! И обещал граф тому, кто вылечит его дочку, любую награду!
- Вот это новость так новость! - развеселились звери. - Надо бы нам побывать в городе Труа. Будет там славная добыча!
Долго еще беседовали звери о своих тайнах" а когда засветило утро, разбежались кто куда. Тогда-то наконец спустился слепой брат с дуба вниз и скорей отрезал кусочек дубовой коры. Потер ею глаза. И -о чудо! - увидел он и синее небо, и золотое солнце, и зеленые лесные дали, и могучий дуб, в ветвях которого он прятался всю ночь.
Погладил он с нежностью могучий ствол дуба и, счастливый, пошел скорее в тот самый город, где люди страдали от жажды. Долго он искал этот город, но все-таки нашел.
Постучал он в окошко одного бедного дома. Высунулась из окошка старуха и спрашивает:
- Объясни мне, бабушка, что тут у вас случилось? Отчего на ваших улицах я не встретил ни души?
- О, горе нам, странник! Нет в городе ни капли воды. Вот и начался у нас мор: мрут жители как мухи. И за какие такие грехи карает нас судьба?
- За какие грехи, мне, конечно, неизвестно... Но могу я ваш город спасти от этой беды.
- А что для этого сделать? - спрашивает старушка.
- Надо созвать на главную площадь всех горожан, тогда я скажу, что делать.
Поспешила старушка к соседям, а те к своим соседям, и, наконец, направились они вместе к тому самому камню, что стоял посредине главной площади города. Взялись все дружно и сдвинули камень. Тогда юноша попросил лопату, копнул в том месте, и в тот же миг брызнула вверх струя прозрачной воды. Набежали тут горожане - кто с ведром, кто с бадьей, кто с кувшином - и понесли домой холодную прозрачную воду. Весь город ликовал! Да и как тут было не ликовать, если спасен был город от лихой беды,- значит, не будет больше никто страдать от жажды.
А юноша, как только забил источник, скрылся незаметно и спрятался в лачуге у знакомой старушки. Не привык он, чтобы его хвалили и поздравляли, и был очень смущен.
Долго искали горожане своего спасителя и наконец отыскали в жалкой лачуге. Они предложили ему целый мешок золота. Посмотрел юноша на мешок, отодвинул его ногой и сказал:
- Я не из-за корысти дал вам воду, а посочувствовал вашей беде. И золота мне не нужно. Но если вы хотите мне что-нибудь подарить, дайте лучше карету с шестью быстрыми лошадьми.
Удивились горожане, что отказался он от золота, но перечить незнакомцу не стали и, как просил, подарили ему карету, запряженную быстрыми лошадьми.
Распрощался юноша с горожанами, поблагодарил за подарок и поскакал скорее в тот самый город Труа, где страдала от неизвестной болезни графская дочь.
Прибыл он в Труа и остановился в захудалой гостинице. А за ужином расспросил хозяина, какие новости у них в городе. Хозяин тут же поведал юноше историю про графскую дочку и сказал, что все жалеют ее, потому что она девушка добрая и красивая.
- Отчего же она заболела? - поинтересовался юноша.
- Вот этого-то никто и не знает,- развел руками хозяин.- Многих знаменитых врачей приглашал граф, да все без толку. Дочке его все хуже и хуже. Говорят, она может вот-вот умереть, бедняжка.
- Ну нет,--сказал юноша,- это несправедливо. Мне кажется, я знаю, как ее спасти. Сходи-ка, друг, к графу и скажи, что приехал в город известный врач и может, мол, излечить его дочь от смертельного недуга.
Само собой, побежал хозяин скорее к графу, чтобы передать радостную весть. Безутешный отец уж и не надеялся увидеть свою дочь снова здоровой, а тут такая счастливая новость!
Пригласил он юношу к себе и познакомил его со всеми знаменитыми докторами, какие пытались лечить его дочь, но так ничего и не добились. Доктора неласково встретили молодого человека.
- Зачем ты пришел сюда, оборванец? - спросили они.
- Да вот хочу излечить графскую дочку от неминуемой смерти.
- Излечить?! Да знаешь ли ты, несчастный, что даже мы не в силах ее спасти!
Ничего не ответил им юноша, молча поклонился графу и вошел в покои графской дочери. А когда двери за ним закрылись, юноша приблизился к кровати, приподнял подушку и вытащил из-под нее зеленую жабу.
И тут же девушка открыла глаза, села и как ни в чем не бывало спрашивает:
- Почему я здесь лежу?
- Потому, что была больна,- отвечает юноша.- Но теперь опасность миновала, так что можете встать и пойти гулять.
И юноша рассказал ей все, как было.
- Ах, это волшебная история! - воскликнула девушка. - А вы, наверное, волшебный принц.
- Да нет,- отвечал юноша, -я бедняк из бедняков и еще совсем недавно был бродячим слепцом.- И он поведал ей свою историю.
- Ах, это так интересно, что я непременно должна выйти за вас замуж!
И она отвела юношу к отцу. Как увидал граф свою дочку здоровой и веселой, так и просиял от счастья. Конечно, ему не очень-то по сердцу пришлось известие, что его дочка собирается замуж за какого-то незнакомца. Но спорить он не стал, да и что было толку? И вскоре сыграли пышную свадьбу.
Стал юноша жить в графском доме и как-то раз, гуляя в лесу, повстречал какого-то нищего. Пригляделся он к нищему и узнал в нем своего старшего брата. Подозвал он его к себе и спрашивает:
- И давно ты нищенствуешь?
- Давненько, сударь. Раньше-то мы вдвоем с братом нищенствовали, да потом он меня бросил.
- Почему же?
- Да был, он человек жадный и завистливый и, видно, боялся, что мне перепадет лишний кусок, а ему меньше достанется. Вот и завел он меня однажды в густой лес и там бросил...
- Неужто все так и было? А не наоборот ли, припомни-ка? Приглядись ко мне, не узнаешь разве?
Пригляделся нищий попристальнее к богато одетому господину и вдруг узнал в нем родного брата. Узнал и попятился в страхе:
- Не может того быть! Ты же слепой был, да еще нищий...
- Верно, был, но по твоей милости стал другим.
Упал тут нищий на колени и давай просить у брата прощения. Что ж, прощение он получил, и даже чистосердечное, потому что был младший из братьев человеком добрым, отходчивым. И на том бы дело кончилось ко всеобщей радости, если бы не мучила бывшего нищего одна тайна: как же прозрел его брат? Нет, даже не это,- а как он разбогател? Долго думал он над этой загадкой, да так ничего и не придумал. А когда стало ему невмоготу, подошел он однажды к брату и спрашивает:
- Не можешь ли мне сказать, как ты обрел зрение и богатство?
Не хотел брат ему все рассказывать, но старший так его упрашивал, что сдался он и поведал ему всю историю. Но тут же строго-настрого предупредил:
- Не вздумай, глупец, к тому дубу отправляться! Ведь
такой случай раз в жизни бывает. Разве плохо тебе живется теперь? Так что не испытывай судьбы понапрасну!
Долго он отговаривал старшего брата от глупой его затеи, но, видно, зависть заела брата. А зависть, как известно, плохой советчик! Вот и отправился старший брат в далекий путь. Отыскал знакомый лес, а в нем дуб заветный. Залез он на самую верхушку и притаился под ветками. В полночь услыхал он вой и рев звериный, и вскоре сошлись под дубом все знакомые звери и повели беседу.
- Скажи-ка, лев,- начал волк,- что новенького ты узнал за это время?
- Э, нет, друзья,- проворчал лев,- нынче ничего я вам не скажу. Ведь то, о чем мы говорили в прошлый раз, стало кому-то известно, потому что кто-то вылечил уже графскую дочку, а в том городе, где люди страдали от жажды, забил вдруг чистый источник.
- Не иначе, кто-то выдал людям наши тайны! - рассердился медведь.
-Во всяком случае, это не я! - оскалился волк.
- И не я! - сказал кабан.
- И уж не я! - отозвалась лиса.
- Ну, и не я,- прошептал заяц.
- Тише, тише,- успокоил их лев. - Должно быть, кто-нибудь сидел на дереве и подслушал нас.
Тут заяц вскинул голову и среди темной дубовой листвы заметил человека.
- Ай! - протянул он.- Он и сейчас нас подслушивает. Полезай-ка, миша, наверх и сбрось воришку на землю.
- Нипочём не полезу! - сказал медведь.- Ведь пока сброшу я его с дерева, пока спущусь на землю, останутся от него рожки да ножки.
- Как тебе не стыдно! - возмутились звери. - Неужели ты в нашу честность не веришь? Мы, разумеется, тебя подождем.
- Ну, коли так, полезу...
Залез медведь на дуб, ухватил жадного брата за пояс и сбросил на землю. А когда сам вниз спустился, глядь - ни человека, ни зверей. Обиделся медведь на своих друзей и в лесной чаще скрылся.
Так с тех пор он из лесу и не выходит.