Было у одного человека три сына: два умных, а третий дурак. Захворал их отец и уже не надеялся выжить. Перед смертью разделил он свое хозяйство поровну между двумя старшими сыновьями.
Увидел дурак, что отец ничего ему не оставил, стал жаловаться и плакать: «На кого же ты, татка, меня покидаешь?»
Подумал, подумал отец, да и говорит:
– Все хозяйство, сынок, поделил я между твоими братьями, остались от раздела только кот да печь, в которой деготь гнали, так и быть: пускай они тебе достанутся.
Ну, дурак и за то спасибо сказал.
Помер отец. Только его похоронили, – старшие братья тут же взашей дурака за дверь вытолкали, а за ним выкинули и кота.
– Ищите, – говорят,–сами себе хлеба, а мы лодырей кормить не станем.
Заплакал дурак и побрел к своему наследству–к печи. Лег там в пепел, а кота положил под бок, чтобы согреться.
Лежал он, лежал, да проголодался и давай кричать:
– Есть хочу, есть хочу!
А потом схватил кота и говорит:
– Я тебя съем!
– Погоди, не ешь меня,– просит кот,– я тебе принесу еды.
И пошел он по чердакам шнырять да еды искать.
Принес кот колбас, накормил дурака. А тот наелся и стал кричать:
– Жениться хочу!
Тут уж и кот ничего не мог поделать.
А дурак кричал, покуда опять есть не захотел.
И так каждый день. Проголодается, кричит:
– Есть хочу!
Поест, кричит:
– Жениться хочу!
Даже бить кота приладился.
«Надо его женить,– думает кот.– А как же пойти сватать за такую дубину, в пепле перемазанную? Кто за него, такого грязного, замуж пойдет?»
Думал, думал кот и надумал. Пошел он на портняжий двор, насбирал лоскутков разноцветных и сшил дураку одежу. Потом пошел на сапожный двор, набрал обрезков кожи да обрывков дратвы и сшил ему сапоги.
Накормил кот дурака досыта, отмыл его добела и одел в обновы. А известно, наряди хоть пень – так и пень похорошеет. Так и дурак: стал такой пригожий, что хоть к королевне веди его свататься. Кот на него прямо не налюбуется.
– Ну, пойдем свататься к нашему барину,– говорит дураку кот,– только ты назови себя господином Пепелинским,
потому что ты в пепле валялся, сиди себе как важный барин, помалкивай, голову держи прямо да по сторонам не оглядывайся!
И пошли они к барину свататься. Пришли. Барин диву дался, увидев кота, который умел говорить, но не так барин удивился, как барышня, его дочка.
А когда кот расписал, какие у господина Пепелинского поместья, и сказал, что тот хочет жениться, они согласились с большой охотой. Однако барин захотел узнать – правда ли, что кот рассказывает про поместья Пепелинского, и надумал перед свадьбой съездить к господину Пепелинскому в гости. Собрали соседей, посадили дурака в карету и поехали, а кот побежал впереди. Ехали они, ехали и заехали во владения Змея Горыныча. А там пастухи пасли большое-пребольшое стадо коров.
Кот подбежал к пастухам и спрашивает:
– Чьи вы, пастушки?
– Змея Горыныча!– отвечают те.
– Не говорите, что Змея Горыныча, а скажите, что господина Пепелинского. А если не скажете, так за мной летят гром и молния – убьют вас!
Потом кот повстречал конюхов Змея Горыныча, пасших большой табун, и их тоже застращал громом и молнией, и приказал говорить, что они господина Пепелинского.
Они так и сделали.
Барин как на дрожжах рос от радости, что такой богач будет его зятем.
А кот прибежал на самый двор Змея Горыныча да как закричит:
– Скорей прячься куда-нибудь, Змей Горыныч! А то летит гром с молнией, убьет тебя и сотрет в порошок.
А змеи, известно, боятся грома, испугался Змей Горыныч:
– Куда ж мне спрятаться?
Посреди двора росла большая дуплистая липа.
Кот и говорит Змею:
– Лезь скорей в дупло!
А Змей, с испугу ничего не разобрав, полез в дупло.
Коту только этого и нужно было: забил он поскорей дупло поленом и глиной замазал. Крикнул кот дворне Змея Горыныча:
– Коли хотите живыми быть, так не говорите, что вы Змея Горыныча, а скажите, что господина Пепелинского, а не то налетит гром с молнией, убьет вас, помолотит, как яблоки испечет!
Все слуги перепугались до смерти. Тем временем подъезжают свадебные гости. Въехали на двор и диву дались – так все было по-господски красиво и богато убрано.
Слуги выбежали навстречу и повели молодых в дом, там и свадьбу сыграли.
Шумная была та свадьба. Так и остался дурак хозяином в доме Змея Горыныча. Оно, правда, умнее он не стал, да и на что богатому разум?
Достаток бывает, так и разума хватает.