Один человек нес на продажу пампельмусы, привязанные к двум концам коромысла. Его путь лежал мимо суда. Человек зашел в него и присел отдохнуть в зале.
Через несколько минут послышался какой-то шум. Судья спросил:
– Что это за звуки?
– Господин, – отозвался продавец пампельмусов, – это шум катящейся повозки.
– Нет, – возразил судья, – это не повозка. Человек упорствовал:
– Это, безусловно, повозка.
– Если это окажется не повозка, то какое наказание ты готов понести? – спросил судья.
– Если это не повозка, господин судья, можете отрубить мне голову! Но если это действительно повозка, то что вы дадите мне, господин?
– Я дам тебе денег.
Шум приближался. Судья приказал, чтобы этот предмет остановили перед зданием суда; он сам вышел на улицу и спросил у возницы:
– Как это называется?
– Это называется дышлом. – А это?
– Колесом.
– А вот это?
– Ступицей.
На дальнейшие вопросы судьи возница отвечал названиями других частей повозки.
– Я много спрашивал, – заключил наконец судья, – но и: не слышал ничего, что назвали бы повозкой. Иди, тебе отрубят сейчас голову!
Продавец пампельмусов очень испугался. Он попросил:
– Подождите, дайте мне время найти защитника! Я хочу доверить ему свое дело. Если он не сможет доказать вам, что я сказал правду, то тогда прошу рубить мне голову.
Человек побежал к зайцу и сказал:
– Господин сопхеа, придите мне на помощь. Большое несчастье нависло над моей головой, я очень боюсь!
Заяц осведомился о подробностях дела.
– И это все? – сказал он. – Не бойтесь. Я помогу. Я обещаю это вам.
Заяц и его подзащитный отправились в суд. Заяц спросил:
– Господин судья, какое дело этот несчастный затеял против вас?
– Мой дорогой сопхеа, – заявил судья, – этот человек – необыкновенный наглец! Вот что было: я услышал шум и спросил о причине. Этот человек взялся ответить. «Это шум повозки», – сказал он. Мы поспорили: если это не повозка, он согласился поплатиться головой. Со своей стороны, я обязался дать ему денег, если это окажется повозкой. Наконец появился предмет нашего спора. Мы вышли вместе, чтобы посмотреть на него, и вот никто не назвал это повозкой! Следовательно, я выиграл!
– Господин, – заметил заяц, – вы говорите совершенно справедливо. Несомненно, вы выиграли. Итак, я прошу вас рубить голову этому человеку.
Ответчик ужаснулся. Он воскликнул:
– Это так-то, господин сопхеа, вы мне помогаете? Я доверил вам свою жизнь, а вы сами предлагаете судье рубить мне голову? И в этом заключается вся ваша помощь, которую вы мне оказываете?
– Молчи! – вскричал заяц. – Это было вашим условием; тебе не остается ничего другого, как поплатиться своей головой.
Бедняк, весь дрожа, склонил голову. Судья взял саблю н грозно замахнулся, но заяц остановил его.
– Извините, господин, – сказал он. – Обратите внимание на то, что вы собираетесь отрубить! Как это называется?
– Это волосы.
– А как называете вы это?
– Кожей.
– А что находится под кожей?
– Череп.
– Так что же вы хотите отрубить?
– Голову.
– Но, господин, я вижу волосы, кожу, череп, но не голову! Когда вы бились об заклад, вы не видели повозки. В свою очередь, я не вижу головы. Если вам будет угодно показать мне голову, я покажу вам повозку.
Было решено, что судья и продавец пампельмусов квиты.