Давным-давно на краю одной бедной деревушки стояла ферма, такая же бедная, как и сама деревушка. И жил на этой ферме этакий тощий, но удивительно гордый петушок. Тощий он был потому, что не всякий день приходилось ему зоб набивать, ну а гордый - это уж от характера... Редко, очень редко удавалось ему проскочить в хозяйский сад и полакомиться там гусеницами, червями, улитками или просто зеленой травкой. Но едва замечала его в саду хозяйка, как гнала прочь. И возвращался тогда петушок снова во двор, обиженный, но не смирившийся.
Однако и во дворе у него была отрада - большая навозная куча, в которой отыскивал он для себя пропитание. Что же вы хотите? Кормиться-то ему приходилось самому. Вот и топтался он целыми днями на этой куче, разгребал, раскапывал, отыскивая, чего бы поклевать.
Как-то раз копался петушок в куче и нашел вдруг под прелыми листьями туго набитый кошелек. Смекнул он враз, что кошелек этот - целое богатство, и, позабыв обо всем на свете, даже о голоде, тут же кинулся пересчитывать золотые экю. Оказалось в кошельке ровно сто монет. Не помня себя от радости, выгнул он горделиво грудь, загорланил на всю деревню и побежал со всех ног оповестить деревенских петухов и кур о привалившем ему счастье.
А в эту самую минуту проезжал по дороге король со свитою. Услыхал он звонко-заливистое пение петушка и спросил, что там приключилось. Рассказали ему слуги об удачливом петушке и о ста золотых экю. Призадумался король: как бы их выудить? Ведь был он в долгах как в шелках. Поразмыслив, подозвал он к себе петушка да и говорит:
- Послушай, приятель, одолжи мне свои сто экю. Верну их тебе ровно через три месяца.
- С радостью, ваше величество! - расшаркался петушок.- Только проценты заплатите.
- Ну какой может быть разговор! Получишь в назначенный срок и деньги и проценты. Даю тебе свое королевское слово,-уверил петушка король и, забрав сто золотых экю, покатил дальше, в свой королевский замок.
Ну, а петушок вернулся во двор к своей навозной куче.
Прошло три месяца. Копается петушок по-прежнему в унылой куче, оглашает всю округу звонким «ку-ка-ре-ку» и все ждет не дождется короля-должника. А от короля, как нарочно, ни слуху ни духу. «Должно быть, не до меня ему сейчас,- размышляет петушок.-Дел-то у него хватает. Погожу немножко, мне пока не к спеху».
Но когда минуло четыре месяца, а король все не подавал о себе вестей, забеспокоился петушок. Взял лист бумаги, выдернул самое хорошее перо из хвоста, зачинил его и написал королю письмо:
Ку-ка-ре-ку! Ку-ка-ре-ку! Верни, король, долг петуху!
Пробежали дни, промелькнули недели, а ответа от коро
ля все нет и нет. Написал петушок еще одно письмо... и еще, да только напрасно он старался: молчит король, молчат и его придворные.
И вот однажды утром взлетел наш неугомонный петушок на забор и валено заявил во всеуслышание:
- Отправляюсь я к королю за своими кровными денеж
ками. Должен король вернуть их мне, да еще с процентами.
На то дал он мне свое королевское слово.
Вычистил петушок перышки, прополоскал в луже клюв, соскреб грязь со шпор, мешок за спину закинул и двинулся прямиком к королевскому замку.
Повстречал его по дороге волк и спрашивает:
- Куда это ты, кум, идешь ни свет ни заря?
- Известно куда!
Иду я к королю За своими сто экю.
- Может, ты и меня прихватишь? Дорога-то у тебя длинная, а я составлю тебе компанию.
- Что ж, я не прочь. Вдвоем веселей. Садись ко мне в мешок!
Влез волк в мешок, и двинулся петушок дальше. Вдруг попадается ему навстречу лиса.
- Здравствуй, петушок! Куда это ты спозаранку отпра
вился?
- Здравствуй, кумушка-лиса!
Иду я к королю За своими сто экю.
- Ой, как интересно! - заскулила лиса.- Счастливый ты, петушок, самого короля увидишь! А вот мне видать его не доводилось... Взял бы и меня с собой, дружочек. Хоть полюбуюсь на его королевское величество.
- Если хочешь, полезай в мешок. Только учти: в мешке-то уже волк сидит. Как бы не подрались вы ненароком.
- Да что ты, дружочек! Мы же с волком старые друзья-приятели. Делить нам нечего.
Пошел петушок дальше. Идет себе, песни распевает да покряхтывает: как-никак волк и лиса - ноша нелегкая! Вдруг слышит:
- Каррр... Каррр... Куда это ты путь держишь, пету
шок?
Взглянул петушок наверх и увидел на ветке вяза старого ворона. Ну как ему не ответить, коли собрат он по пернатому царству? И говорит петушок:
Да вот иду я к королю За своими сто экю.
- Каррр, к корр...ролю,-прокаркал ворон.- Возьми и меня с собой. Может, я тебе там пригожусь.
- Коли не боишься волка и лису, полезай ко мне в мешок.
- Бояться мне их нечего, вместе в лесу-то живем, одну и ту же еду клюем.
Нырнул ворон в мешок, и раздался оттуда веселый смех. Одному петушку было не до смеха. Шел он с тяжелым мешком на спине и все думал-гадал: отдаст ему король денежки или не отдаст? Отдаст или не отдаст?
Подошел петушок к королевскому замку и видит: распахнуты ворота настежь, а у ворот стража стоит. Выпятил петушок грудь, задрал вверх голову и прошагал важно мимо стражников. Ну, а тем и невдомек расспросить его, зачем да почему идет он к королю. Больно уж гордо он прошествовал - и не подступишься!
Так петушок и дошел до самых королевских покоев. Дошел да как загорланит во всю петушиную глотку:
Ку-ка-ре-ку! Ку-ка-ре-ку! Верни, король, долг петуху!
Услыхал король петушиный крик, рассердился и отдал скорей приказ:
- Эй, слуги, схватите негодяя и швырните его в курят
ник! Пусть он отъестся на королевских кормах, а потом зажарьте его и к моему столу подайте!
Вот вам и королевское честное слово! Ни денег, ни процентов, да и сама жизнь бедного петушка на волоске повисла.
Не успел петушок оглянуться, как набросились на него королевские слуги, схватили и вместе с мешком в курятник бросили. Однако не пал духом петушок: вскочил на ноги, отряхнулся, испустил боевой клич и принялся новых знакомцев разглядывать. Да что там разглядывать: были в курятнике одни важные королевские петухи да куры, не с кем и поговорить по душам. Посмотрели они с презреньем на тощего петушка, посовещались меж собой о чем-то - знать, не ко двору пришелся им наш петушок! - и давай его клевать куда придется. Света белого бедняга невзвидел! Терпел он, терпел, а когда пришел конец его терпению, громко позвал:
Лиса, кумушка-кума, Вылезай-ка из мешка!
Выскочила из мешка лиса, зубы у нее клацают, глаза голодным блеском светятся! Увидели петухи и куры страшную лису и вмиг разбежались кто куда.
Поутру открыли слуги курятник и ахнули: в курятнике- никого, кроме тощего петушка. Побежали они во дворец, рассказали королю про новость диковинную, а тот в ответ:
- Ах негодник петух! Бросьте его тут же в мою овчарню!
Поспешили слуги королевский приказ выполнять: схватили петушка и швырнули в овчарню. Увидали овцы петушка, рассердились, копытами застучали, совсем затолкали беднягу. Решил петушок, что пришел его смертный час, и с отчаяния крикнул:
Ку-ка-ре-ку! Ку-ка-ре-ку! Помоги, серый, другу-петуху!
Выскочил из мешка волк, встряхнулся и принялся за дело: вмиг всех овец распугал. Со страху вышибли они лбами ворота и разбежались кто куда.
Рано утром король сам поспешил в овчарню. Видит: ворота настежь распахнуты, а в овчарне - ни единой овцы! От злости плюнул король на землю, а петушок снова ему кричит:
Ку-ка-ре-ку! Ку-ка-ре-ку! Верни, король, долг петуху!
Вконец рассвирепел король и приказал:
- Эй, слуги, ощиплите петуха до единого перышка!
Тут уж не до шуток петушку стало. Взлетел он на самую
высокую перекладину и закричал:
Ку-ка-ре-ку! Ку-ка-ре-ку! Помоги, ворон, другу-петуху!
Не заставил ворон себя долго ждать. Вылетел из мешка, взмахнул крыльями и опустился на королевскую макушку- того и гляди, клюнет короля прямо в темечко. Испугался король и давай просить:
- Не трогай меня, мошенник!
- Ах, это я мошенник? Кар...ррр! - рассердился ворон.- Отдавай петуху сто золотых экю! - и тюк короля в макушку.
- Ой, ой, ой! - завопил король.- Отдам, все отдам! - и велел своему казначею тут же отсчитать петушку сто золотых экю.
Получил петушок сто экю и от радости даже про проценты забыл. Ведь и так бывает!
Пропел петушок свое «ку-ка-ре-ку», зажал в клюве кошелек с монетами и прошел через ворота замка впереди своих друзей-помощников.
Когда же оказались все они на дороге, ворон вдруг и говорит:
- Кар...ррр! Послушай, приятель, не мешало бы тебе
нас вознаградить. А потому дай мне за верную мою службу
десять экю.
Однако не услыхал его почему-то петушок. Шел себе вперед, а на ворона даже не обернулся. Посмотрел ворон на петушка еще раз, усмехнулся про себя и прочь улетел.
Вы, конечно, недовольны: ведь обидел петушок ворона. И лису, и волка обидел. Эх, да что там говорить! Вы совершенно правы. Но скажите по совести: разве справедливость- такая уж частая наша гостья?
И вот что еще интересно: а как бы вы сами поступили на его месте?