Жил-был когда-то давно один рыбак. У него были жена и трое детей. Целый день он ловил рыбу, а вечером продавал её на рынке и покупал хлеб и мясо для своей семьи. И каждый день он закидывал сеть три раза – не больше.
И вот однажды утром он положил на плечо свою сеть, взял корзину и пошёл ловить рыбу. Он поставил корзину на берег, засучил рукава и закинул сеть как можно дальше в море. Когда сеть погрузилась в воду, рыбак осторожно потянул её назад и почувствовал, что сеть тяжёлая.
«В неё, наверно, попало много рыбы»,– подумал рыбак. Когда он вытянул сеть на берег и развернул её, то увидел, что в сети запутался мёртвый осёл и сеть вся порвана.
«Вот чудо!– подумал рыбак.– Я уже много лет ловлю здесь рыбу, но ни разу мне в сеть не попадался осёл».
Рыбак кое-как починил сеть и ещё раз закинул её в море.
Когда сеть погрузилась в воду, он попробовал её вытянуть, но опять сеть была тяжёлая, тяжелей, чем в первый раз.
Наконец он втащил сеть на берег и развернул её и нашёл в ней черепки, осколки стекла и кости.
– Горе мне!– закричал рыбак и ударил рукой об руку.– Кажется, в море подохла вся рыба. Закину сеть ещё раз, и если ничего не поймаю, придётся вернуться домой без рыбы.
И снова закинул рыбак свою сеть в море и дождался, пока она погрузилась в воду. Он начал её вытягивать, но сеть никак не поддавалась.
«Она, верно, зацепилась за что-нибудь»,– подумал рыбак. Он быстро разделся, вошёл в воду и нырнул. Долго пришлось ему биться над сетью, пока он не отцепил её. А когда он вытащил сеть на берег, в ней оказался большой медный кувшин, запечатанный свинцовой печатью.
Рыбак обрадовался и сказал сам себе: «Посмотрю, что такое в этом кувшине, и продам его. На рынке медников мне за него могут дать, пожалуй, золотой».
Он вынул из-за пазухи нож и попробовал сорвать печать, но она плотно пристала к горлышку кувшина и не поддавалась. Наконец рыбаку удалось открыть кувшин, и он наклонил его. Но из кувшина ничего не вылилось.
– Он пустой! А я-то думал, в нём золото!– воскликнул рыбак и поставил кувшин прямо.
И вдруг из кувшина пошёл густой дым. Он поднимался всё выше и выше и наконец дошёл до самых облаков. И когда дым весь вышел из кувшина, дым этот превратился в огромное чудовище, у которого ноги были на земле, а голова – в небе.
Руки у него были длинные, до самых пяток, пальцы – крючковатые, с когтями, как у льва. Ноги его, точно столбы, вросли в землю, во рту, широком, как городские ворота, торчали длинные острые зубы, из ноздрей валил дым, а из глаз летели искры. И голова – огромная, точно купол,– качалась из стороны в сторону. И вдруг этот великан закричал страшным голосом, от которого загудело всё вокруг:
– Слушай, рыбак! Сейчас я тебя обрадую.
Рыбак со страху упал на землю. У него во рту пересохло и зубы громко застучали. Полежав немного, он поднял голову и спросил:
– Чем же ты меня обрадуешь, о джинн?
– Тем, что убью тебя сию же минуту.
– О начальник джиннов, не убивай меня!– закричал рыбак.– Я ведь только что вытащил тебя со дна моря.
– За то, что ты меня вытащил, я окажу тебе милость: выбирай, какой смертью хочешь умереть. Что тебе приятнее: чтобы я тебя разорвал, повесил или утопил в море?
– За что ты меня убиваешь?– спросил рыбак.
– Послушай мою историю, о рыбак,– сказал джинн.
– Рассказывай, да поскорей, а то мне страшно на тебя смотреть,– ответил рыбак.
– Знай, рыбак,– сказал джинн,– что я был стражником у царя ифритов. Однажды я ослушался царя, и царь велел посадить меня в этот кувшин и бросить в море. Я пролежал в море сто лет и сказал: «Тому, кто освободит меня, я дам много денег». Но никто не освободил меня. Когда прошло ещё сто лет, я сказал: «Тому, кто освободит меня, я исполню все желания». Но опять никто не освободил меня. Прошло ещё пятьсот лет, и я сказал: «Тому, кто освободит меня, я открою сокровища земли». Но я пролежал в кувшине ещё тысячу лет, и никто не освободил меня. Тогда я очень рассердился и сказал сам себе:
«Всякого, кто меня освободит, я убью и дам ему выбрать, какой смертью умереть». И вот ты освободил меня – выбирай же, как тебе умереть.
Когда рыбак услышал слова ифрита, он громко заплакал и сказал:
– Помилуй меня за то, что я освободил тебя из этого кувшина.
– Я потому и хочу убить тебя, что ты меня освободил,– сказал ифрит.
И тогда рыбак подумал: «Это – ифрит, а я – человек, и у меня есть разум, который поможет мне перехитрить ифрита».
– О ифрит,– сказал он,– если уж ты непременно хочешь меня убить, ответь мне сначала на один вопрос.
– Спрашивай скорей, мне некогда,– отвечал ифрит.
– Ты говоришь,– сказал рыбак,– что твой царь велел посадить тебя в этот кувшин. Но кувшин маленький, а ты большой. Как же ты уместился в этом кувшине?
– Так ты не веришь, что я был в кувшине и пролежал на дне моря столько лет?– закричал ифрит.
– Никогда тебе не поверю, пока не увижу тебя в кувшине своими глазами,– отвечал рыбак.
– Клянусь тебе, что я был в этом кувшине!
– Не клянись,– сказал рыбак,– всё равно я тебе не поверю.
– Хочешь, я тебе докажу, что я был в кувшине?–сказал ифрит.
– Хочу,– ответил рыбак.
Ифрит поднял одну ногу и опустил её в кувшин.
– Смотри, рыбак: вот моя нога в кувшине,– сказал он.
– А вторая?– закричал рыбак.
Ифрит поднял другую ногу и сунул её в кувшин.
– Теперь обе ноги вместе в кувшине. Ты поверил?– спросил он рыбака.
– А колени куда ты денешь?– крикнул рыбак.
Я покажу тебе,– ответил ифрит и опустился в кувшин по пояс.– Теперь ты веришь?
– А живот и грудь, в которых двадцать четвертей высоты, куда ты их денешь?– продолжал рыбак.
– О несчастный!– крикнул ифрит.– Ты всё ещё не веришь?
И он опустился в кувшин по шею, а рыбак сказал:
– Я ещё вижу эту голову, большую, как купол. Для неё-то и не хватит места.
– Если я скроюсь в кувшине с головой, ты поверишь? – спросил ифрит.
– Поверю,– сказал рыбак.
И ифрит сунул голову в кувшин, и, как только он это сделал, рыбак быстро схватил печать, плотно закрыл горлышко кувшина и покатил его по песку к морю.
– Что ты хочешь сделать, рыбак?– закричал джинн.
– Я хочу бросить тебя в море, где ты уже пролежал столько лет,– сказал рыбак.
– Не надо!– крикнул ифрит.
Но рыбак продолжал толкать кувшин к морю и говорил:
– Я сброшу тебя на дно моря и сяду на берегу. А когда кто-нибудь придёт сюда с сетями, я скажу: не ловите рыбу в этом месте. Здесь – ифрит. Всякому, кто его вытащит, он предлагает выбрать, какой смертью умереть.
– Выпусти меня, я окажу тебе милость,– сказал ифрит.
– Ты лжёшь, проклятый!– закричал рыбак.– Если я тебя выпущу, ты сделаешь со мной то же, что сделал царь Юнан с врачом Дубаном.
– А кто такие царь Юнан и врач Дубан?– спросил ифрит.
– Слушай, я тебе расскажу,– ответил рыбак.
Был в одном персидском городе царь, которого звали царь Юнан. У него было много денег, войск и телохранителей, но всё тело было у него в пятнах, и ни один врач не мог его вылечить. Царь Юнан целые дни пил лекарства, глотал порошки и мазался мазями, но болезнь всё не проходила, и приближённые царя решили, что он уже не поправится.
И вот однажды пришёл в город царя Юнана старый, седой врач, по имени Дубан. Он прочитал все врачебные книги – арабские, персидские и греческие, и не было такой болезни, которую он не мог бы вылечить. Врач Дубан скоро услышал, что царь Юнан очень болен. Тогда он раскрыл свои книги и читал их целый день и целую ночь, а потом он вынул из своей сумки разные мази и травы и приготовил из них лекарство. Когда лекарство было готово, врач Дубан взял палку и выдолбил её и положил лекарство в эту палку, а к палке он приделал сверху круглую ручку.
И когда наступило утро, врач Дубан пошёл во дворец и сказал царю Юнану:
– О царь, вот уже много лет, как ты лечишься от своей болезни, а она всё не проходит. Хочешь, я тебя вылечу?
– Хочу,– сказал царь.– А когда это будет? Поторопись, врач, мне уже очень надоело лечиться.
– Это будет завтра,– ответил врач Дубан.– Только смотри, слушайся меня и делай всё, что я тебе скажу. Иди и ложись спать. Спи весь день и всю ночь, а утром выезжай на поле, где играют в мяч, и жди меня.
Царь проспал день, проспал ночь, а утром сел на коня и выехал в поле.
Врач Дубан тоже скоро пришёл. Он подал царю палку с круглой ручкой и сказал:
– Возьми эту палку и бей по мячу изо всей силы. Гоняйся за мячом на своём коне, пока не вспотеешь, и всё время сжимай ручку палки как можно сильней. Когда ты вспотеешь, лекарство разойдётся по твоему телу – и ты поправишься.
Царь послушался врача Дубана и стал гоняться по полю за мячом. Когда его конь выбился из сил и царь сам чуть не упал с седла от усталости, врач Дубан сказал:
– Теперь довольно. Слезай с коня, сходи в баню и ложись спать. А когда проснёшься – будешь здоров.
И правда, когда царь проснулся на следующее утро и вышел из своей спальни, тело у него было чистое и блестящее, как серебро,– без единого пятнышка. Все приближённые царя удивились искусству врача Дубана, а царь Юнан призвал его к себе и сказал:
– Теперь ты мой самый лучший друг. Проси чего душа пожелает.
– Мне ничего не надо,– сказал врач.– Позволь мне только видеть тебя и с тобой разговаривать.
– Приходи ко мне каждый день обедать,– сказал царь.
Он дал врачу много денег и подарил ему чистокровного коня и шёлковый халат, весь расшитый золотом. И врач сел на коня и уехал.
С тех пор он каждый день приезжал во дворец к царю Юнану, и царь сажал его рядом с собой на трон. Врач Дубан стал для него дороже всех приближённых, и он советовался с ним обо всех своих делах.
А у царя был визирь – Махмуд Плешивый, злой и завистливый человек. Он позавидовал врачу Дубану и решил его погубить.
И вот как-то раз после обеда, когда врач Дубан только что уехал, этот Махмуд Плешивый пришёл к царю и сказал:
– О царь, ты оказал мне много милостей, и я должен дать тебе совет.
– Говори скорей,– сказал царь.
– О царь,– продолжал визирь,– ты каждый день зовёшь к себе врача Дубана и обедаешь с ним. А этот врач – злодей, и он хочет тебя убить.
– Это ты напрасно говоришь, визирь,– сказал царь.– Разве ты не видел, как врач Дубан меня вылечил? У меня нет друга дороже этого врача. Завтра я дам ему ещё халат и десять кошельков золота.
– Опомнись, о царь!– сказал визирь.– Этот Дубан вылечил тебя палкой, которую ты подержал в руке, а завтра он, может быть, убьёт тебя чем-нибудь, что ты понюхаешь. Вот тебе мой совет: когда врач к тебе придёт, вели палачу отрубить ему голову. Тогда ты избавишься от этого врача и спасёшься от смерти.
– Ты это всё говоришь из зависти,– сказал царь.– Врач Дубан – мой лучший друг, и если я его убью, то буду раскаиваться, как раскаивался царь, когда убил сокола.
– А как это было?– спросил визирь.
– Слушай, я тебе расскажу,– сказал царь Юнан.– Один царь очень любил охотиться. Он приручил сокола, чтобы пускать его вдогонку за дичью, и этот сокол всегда сидел у него на руке. А на шее у царя висела чашка, и он поил из неё своего сокола, когда соколу хотелось пить.
И вот однажды рано утром пришёл к царю главный сокольничий и говорит:
«О царь, пора ехать на охоту».
Царь велел своим приближённым выезжать и сам сел на коня и поехал впереди всех. Охотники ехали до самого полдня и наконец приехали в одно место, где водилось много газелей. Царь велел своим людям встать в круг и растянуть сеть, и вдруг в сеть попалась газель.
«Всякого, кто упустит эту газель, я убью своими руками!»– закричал царь.
И вдруг газель подошла к царю и встала перед ним на задние ноги, а передние сложила на груди и низко поклонилась царю. Царь так удивился, что нагнул голову и тоже поклонился газели, и вдруг газель перескочила через голову царя и убежала.
«Лови её, лови!»– закричал царь и поднял голову и увидел, что все охотники переглядываются и смеются.
«Чего вы смеётесь?»– спросил царь.
И один из охотников выступил вперёд и сказал:
«О царь, ты говорил, что убьёшь всякого, кто упустит газель, но ты сам упустил её».
«Пусть я не буду царём,– закричал царь,– если я не поймаю эту газель! Ждите меня здесь и не двигайтесь».
Он вскочил на коня и погнался за газелью и скакал до тех пор, пока не настиг её. Он спустил с руки своего сокола, и сокол ударил газель крыльями по голове и ослепил её. Тогда царь сошёл с коня и зарезал эту газель.
А день был жаркий, и царю очень хотелось пить, и коню его тоже. Он осмотрелся и увидел, что находится на высокой горе, где нет ни одного ручейка. Прямо перед ним росло дерево, а с дерева капала вода, похожая на масло.
Царь снял с шеи чашку и сошёл с коня и, набрав в чашку этой воды, поставил её перед конём. И вдруг сокол ударил по чашке крылом и расплескал воду.
Царь подумал, что птица тоже хочет пить, и ещё раз набрал полную чашку воды. Он поставил её перед соколом, но сокол опять опрокинул чашку ударом крыла.
«Скверная птица!– закричал царь.– Ты лишила воды и себя и моего коня».
Снова наполнил он водой чашку и хотел выпить сам, но сокол вдруг закричал, захлопал крыльями и выбил чашку из рук царя. Царь очень рассердился, взмахнул мечом и отрубил соколу крылья. А сокол стал махать головой и показывать клювом на дерево. Царь поднял голову и увидел, что на верхушке дерева сидит змея и с дерева капает не вода, а змеиный яд. И вдруг сокол громко закричал, раскрыл клюв и умер. И царь пожалел, что убил сокола, который спас ему жизнь, и горько заплакал, но помочь горю было уже нельзя...
Так и я буду раскаиваться, если послушаюсь тебя и убью врача Дубана, который вылечил меня от болезни. Уходи же с моих глаз, о визирь, и не давай мне больше таких советов.
– О царь,– сказал визирь,– врач не сделал мне ничего дурного, и я советую тебе его убить только из жалости к тебе.
Если ты доверишься этому врачу, он убьёт тебя и сядет вместо тебя на трон. Ведь он вылечил тебя чем-то, что ты взял в руки, и, может быть, он тебя убьёт чем-нибудь, что ты понюхаешь.
Царь испугался – а вдруг это и правда так будет?– и сказал:
– Ты прав, о визирь! Если врач вылечил меня палкой, которую я взял в руки, то он может меня убить чем-нибудь, что я понюхаю. Но как же мне с ним поступить?
– Пошли за ним сейчас же,– сказал визирь,– и когда он придёт, отруби ему голову. Обмани его раньше, чем он тебя обманет.
Ты правильно говоришь,– сказал царь и послал за врачом.
Врач сейчас же пришёл, радостный и довольный, не зная, какая его ждёт беда.
– Знаешь, зачем я тебя позвал?– спросил его царь Юнан.
– Нет, не знаю. Никто не знает неизвестного,– ответил Дубай.
– Я позвал тебя, чтобы убить,– сказал царь. Врач Дубан горько заплакал и сказал царю Юнану:
– Что же я тебе сделал и за что ты хочешь меня убить?
– Мне говорили,– сказал царь Юнан,– что ты пришёл в моё царство для того, чтобы погубить меня. И вот я убью тебя раньше, чем ты меня убьёшь. Ты вылечил меня палкой, которую я взял в руку, и убьёшь меня чем-нибудь, что я понюхаю, или чем-нибудь другим.
– Пощади меня, не убивай!– сказал врач Дубан. Но царь воскликнул:
– Тебя непременно нужно убить!
– О царь,– сказал один из приближённых,– подари мне жизнь этого врача и не убивай его. Он не сделал тебе ничего дурного и вылечил тебя от болезни, когда никто не мог тебя вылечить.
– Этот врач пришёл, чтобы меня погубить. Так сказал мой визирь Махмуд Плешивый,– закричал царь.– Эй, палач, отруби ему голову!
– Если уж ты решил меня убить,– сказал врач Дубан царю Юнану,– дай мне отсрочку до утра. Отпусти меня домой, и я подарю тебе все свои книги. А среди них есть такая книга, какой нет ни у одного царя.
– Хорошо,– сказал царь.– Ступай домой, а завтра утром принеси мне книгу.
Царь Юнан целую ночь ворочался с боку на бок и не мог заснуть, до того ему не терпелось увидеть книгу, которую обещал ему подарить врач. Едва рассвело, царь вскочил с постели и закричал:
– Привести сюда врача Дубана!
И врача привели под охраной двух стражников. В руках у него были книга и горшочек с порошком.
– Давай сюда твою книгу!– закричал царь.
– Подожди, о царь,– сказал врач,– потерпи ещё немного. Вели принести большое блюдо.
– Эй, блюдо поскорей!– крикнул царь, и двое слуг бегом бросились из комнаты и принесли блюдо.
Тогда врач Дубан высыпал на блюдо порошок из горшочка, разровнял его и сказал:
О царь, возьми эту книгу, но не раскрывай её, пока мне не отрежут голову. А когда меня казнят, поставь мою голову на блюдо и прикажи её натереть этим порошком. Потом раскрой книгу и спрашивай что хочешь. Моя голова ответит на все вопросы.
Царь очень удивился и весь затрясся от любопытства. Он махнул рукой, и палач отрубил голову врачу Дубану. И когда голову поставили на блюдо, она вдруг открыла глаза и сказала:
– О царь, раскрой книгу и переверни от начала десять листков.
Царь раскрыл книгу и хотел перевернуть листок, но листки слиплись и пристали друг к другу. Царь послюнил палец и перевернул один листок, и другой, и третий, и когда царь Юнан дошёл до десятого листка, он вдруг зашатался и побледнел.
– В этой книге – яд!– закричал царь.– Меня отравили!
А голова врача Дубана пошевелила губами и сказала:
– Я тебя вылечил, а ты меня убил. Я просил пощады, а ты не пощадил. Вот наказание за твою жестокость.
И как только голова Дубана произнесла эти слова, царь сейчас же упал мёртвый...
– Так и ты, о ифрит, хотел меня убить, хотя я оказал тебе услугу и вытащил тебя со дна моря. А теперь я опять сброшу тебя туда.
– О рыбак,– закричал ифрит,– не делай этого! Если я был злодеем, то будь ты благодетелем. Обещаю тебе, что я тебе не сделаю зла и научу тебя, как разбогатеть.
Долго упрашивал ифрит рыбака, и наконец рыбак согласился. Он открыл кувшин, дым пошёл вверх и опять превратился в ифри-та, и как только ифрит вышел из кувшина, он сейчас же пихнул кувшин ногой и сбросил в море. Тут рыбак до того испугался, что весь задрожал, но ифрит рассмеялся и сказал:
– Иди за мной.
И рыбак пошёл сзади ифрита, не веря, что спасся, и шёл до тех пор, пока они не вышли за город. Они поднялись на гору и спустились в широкую долину, и вдруг рыбак увидел перед собой пруд, которого никогда не видел раньше.
– Посмотри на этот пруд,– сказал ифрит, и рыбак посмотрел и увидел, что в пруду много рыб разного цвета – белых, красных, голубых и жёлтых.
– Что это за пруд и почему рыбы в нём разноцветные? – спросил рыбак.
– О рыбак, закинь твою сеть,– сказал ифрит.
И рыбак закинул сеть в пруд и вытащил её и вдруг видит – в сети четыре рыбы: белая, красная, голубая и жёлтая.
О рыбак,– сказал ифрит,– снеси эту рыбу во дворец к царю, и царь даст тебе за неё столько денег, что тебе хватит на всю жизнь. Приходи сюда каждый день и лови рыбу, но закидывай сеть не больше чем три раза. А теперь – прощай и извини меня, если я тебя чем-нибудь обидел.
Ифрит ударил ногой о землю, и земля под ним расступилась и поглотила его. А рыбак вернулся домой, положил рыбу в лоханку и понёс её к царю, как велел ему ифрит.
Он пришёл во дворец и показал рыбу. Царь очень удивился: он никогда раньше не видел таких рыб.
– О визирь,– сказал он,– отдай этих рыб новой стряпухе, которую мне недавно подарил царь румов. Пусть она их изжарит, и мы увидим, хорошо ли она стряпает.
– Слушаю и повинуюсь,– сказал визирь и повёл рыбака на кухню. Он отдал рыбу стряпухе, и стряпуха, увидев этих рыб, тоже очень удивилась.
– О девушка,– сказал визирь,– царь хочет испытать твоё искусство. Изжарь же этих рыб как следует.
И потом визирь вернулся к царю, а царь велел ему заплатить рыбаку четыреста золотых динаров – по сто динаров за каждую рыбу. И рыбак положил деньги за пазуху и вернулся домой радостный и счастливый.
А стряпуха вычистила рыбу, поставила сковороду на огонь и положила рыбу жариться. Когда рыба поджарилась с одной стороны, стряпуха хотела её перевернуть, но едва она дотронулась до рыбы, как стена кухни вдруг раздвинулась, и из неё вышла молодая женщина с зелёной веткой в руке. Она дотронулась веткой до рыбы, и рыба превратилась в уголь, а потом эта женщина ушла, и стена снова сдвинулась.
Стряпуха до того испугалась, что упала на пол без памяти. А очнувшись, она увидела, что вся рыба сгорела.
– Что теперь будет! – закричала стряпуха.– Царь хотел меня испытать, а я сожгла рыбу.– И она опять упала на пол без чувств.
А тут как раз вошёл в кухню визирь.
Он увидел, что стряпуха лежит на полу, и толкнул её ногой, и тогда она пришла в себя и рассказала ему всё, как было.
– Это удивительное дело,– сказал визирь.
Он сейчас же послал за рыбаком и, когда рыбака привели, закричал:
– О рыбак, принеси мне ещё четыре такие же рыбы – белую, красную, голубую и жёлтую.
Рыбак пошёл к пруду, закинул сеть и вытянул её и вдруг видит: в сеть опять попались четыре рыбы – белая, красная, голубая и жёлтая. Он принёс этих рыб визирю и получил за них четыреста динаров, а визирь пошёл на кухню и сказал стряпухе:
– Возьми этих рыб и изжарь их при мне, чтобы я увидел, что будет.
И девушка приготовила рыбу и бросила её на сковородку. И когда рыба поджарилась с одной стороны, стена кухни раздвинулась, и из неё вышла та же самая женщина с веткой в руке. Она дотронулась веткой до рыб, и все рыбы сгорели, а женщина перевернула сковородку и ушла, а стена снова сдвинулась.
– Такое дело нельзя скрывать от царя!– закричал визирь.–
Царь должен видеть это своими глазами.
И визирь бегом побежал к царю, путаясь в полах халата, и рассказал ему обо всём, что он видел.
– Ко мне рыбака, сию же минуту!– закричал царь, и когда рыбака привели, царь велел ему принести ещё четыре разноцветные рыбы и приставил к нему трёх стражников, чтобы рыбак не убежал.
Рыбак в третий раз пошёл к пруду и принес ещё четыре такие же рыбы. Тогда царь сказал своему визирю:
– Я сам изжарю их и посмотрю, что будет.
Он засучил рукава, повязал себе вокруг пояса полотенце, взял в руки нож и вычистил рыбу. Потом он нагрел масло на сковороде и положил рыбу в масло, и вдруг масло поднялось и вспенилось, и от него пошёл густой дым. Царь так испугался, что выронил нож и присел на землю, и вдруг стена раздвинулась, и из неё опять вышла женщина. В правой руке у неё был меч, а в левой – две змеи. Змеи были покрыты такими иглами, как у ежа; изо рта у них шёл синий дым.
Женщина закричала в лицо царю, и царь упал на спину от страха, а женщина сказала ему:
– Посмотри на меня хорошенько и запомни моё лицо. Если ты ещё раз будешь ловить мою рыбу, я превращу твой город в море и всех твоих воинов в рыб.
Потом она опять закричала на царя, и царь лишился чувств, а когда он очнулся, то он не увидел ни рыбы, ни сковороды, ни женщины, и стена кухни сдвинулась, как раньше.
Царь выбежал из кухни и закричал своему визирю:
– Приведи сюда рыбака, да поскорее!
Стражники побежали за рыбаком и привели его, а рыбак дрожал от страха и не рад был, что принёс царю разноцветных рыб.
– Эй, рыбак, откуда эти рыбы?– спросил его царь.
– Из пруда в долине между четырёх гор,– отвечал рыбак.
– А сколько дней пути до этого пруда?
– Пути полчаса, о владыка, наш царь.
И царь удивился: он не знал, что так близко от его города есть пруд с разноцветными рыбами. Он велел своим приближённым садиться на коней и сам сел на коня, и они поехали. А рыбак шёл впереди и показывал дорогу, ожидая для себя какой-нибудь беды.
Они поднялись на гору и спустились в широкую долину. Посредине долины был большой пруд, а в пруду плавали разноцветные рыбы: белые, красные, голубые и жёлтые.
– Знал ли кто-нибудь из вас раньше про этот пруд? – спросил царь своих приближённых.
И все, кто был с царём, ответили:
– Нет.
– Я не войду в мой город и не сяду на трон, пока не узнаю правду про этот пруд и про разноцветных рыб!– воскликнул царь.
Он подозвал своего визиря и сказал ему:
– О визирь, я задумал одно дело. Я уйду сегодня ночью один и узнаю, что это за пруд и почему рыбы в нём разноцветные. А ты садись у входа в мою палатку и говори всякому, кто будет меня спрашивать: «Царь нездоров и приказал мне никого не впускать к нему».
Потом царь переменил одежду, опоясался мечом и пошёл. Он шёл всю ночь и весь день и вторую ночь до утра, и вдруг он увидел вдали что-то чёрное.
Царь обрадовался и воскликнул:
– Может быть, я встречу кого-нибудь, кто расскажет мне об этом пруде и о рыбах!
Он подошёл ближе и увидел дворец, выстроенный из чёрного камня и блестящего железа. Царь тихонько постучался в ворота, но никто не открыл ему. Он постучался второй раз и третий, но не услышал ответа, и тогда царь что было силы ударил рукой в ворота, но никто не ответил ему.
«Во дворце, верно, никого нет»,– подумал царь. Он толкнул ворота, и вдруг они открылись. Царь прошёл через двор и вошёл во дворец, но не увидел ни одного человека.
– О жители дворца,– крикнул тогда царь,– я чужестранец и путешественник! Нет ли у вас чего-нибудь поесть?
Никто не откликнулся на слова царя, и царь удивился и опечалился. Он сел на скамью около двери и вдруг услышал чьи-то стоны и рыдания. Царь прислушался и пошёл в ту сторону, откуда доносились стоны. Скоро он пришёл в большую комнату; посредине этой комнаты стоял высокий трон, а на троне сидел красивый юноша в шёлковом халате и горько плакал. Царь обрадовался и сказал:
Мир тебе, о юноша! Как хорошо, что я тебя увидел! Скажи мне, почему ты плачешь и что это за дворец? Отчего ты сидишь один и у тебя нет приближённых?
Юноша ничего не отвечал царю и продолжал плакать и стонать.
Царь рассердился и сказал:
– О юноша, почему ты не встаёшь передо мной и не отвечаешь на моё приветствие? Разве ты не знаешь, что я царь этой страны?
Тут юноша заплакал ещё сильнее и сказал:
– О владыка, наш царь, если бы ты знал, что со мной случилось, ты бы не гневался на меня.
Он приподнял полу своего халата, и царь увидел, что снизу до пояса он каменный, а от пояса до волос на голове он человек. Царь громко вскрикнул от ужаса и сказал:
– Я хотел узнать правду об этом дворце и о рыбах, а теперь приходится спрашивать и о них и о тебе. Расскажи мне скорей, кто совершил такое злодеяние?
– Слушай меня внимательно,– сказал юноша.– Со мной случилась удивительная история.
Знай, что мой отец был царём этой страны и звали его Махмуд, царь Чёрных островов. Он процарствовал семьдесят лет и умер, и я стал царём после него. А у меня была жена, и я очень её любил. И вот однажды вечером она велела затопить баню и пошла мыться, а я лежал на подушках и ждал её. Вдруг я услышал из соседней комнаты голоса двух её невольниц, которые разговаривали между собой.
«Бедный наш господин!– сказала одна из них.– Он думает, что наша госпожа его любит. А она каждый вечер подсыпает ему в вино сонный порошок и, когда он заснёт, уходит. Утром она даёт ему что-то понюхать, и он просыпается. Скоро она совсем убьёт его и станет вместо него царицей. Смотри только никому не говори то, что я тебе сказала. Вот идёт наша госпожа».
И правда, моя жена вошла в комнату и велела невольницам подавать ужин. Я так испугался, когда услышал слова невольницы, что ничего не сказал жене. После ужина она велела подать питьё, которое я пил на ночь, и налила его в мой кубок, но я только притворился, что пью, а сам вылил питьё за пазуху и сейчас же захрапел, как храпит спящий. И моя жена надела своё лучшее платье, повязала вокруг пояса меч и сказала:
«Спи всю ночь и не просыпайся. Недолго тебе осталось жить. Скоро я убью тебя и сама стану царицей».
Потом она вышла из комнаты, и я поднялся и пошёл за ней следом. Она дошла до городских ворот и произнесла какие-то слова, которых я не понял, и вдруг замки упали с ворот, и ворота раскрылись. Моя жена вышла за ворота (а я всё шёл за ней) и подошла к какой-то хижине, построенной из глины. Она вошла в эту хижину, а я забрался на крышу и посмотрел сверху вниз, и вдруг я увидел, что посреди хижины лежит негр, у которого одна губа как одеяло, а другая – как башмак, и он подбирает ею песок с земли. Я посмотрел на него хорошенько и узнал его. Это был страшный колдун, по имени Абуль-Асвад. Он затаил злобу на моего отца за то, что тот выгнал его из города, и поклялся, что погубит меня. Этот колдун был болен проказой и не выходил из своей хижины.
Когда моя жена подошла к нему, он закричал на неё:
«О негодная, почему ты опоздала? Я уже давно жду тебя, чтобы сговориться, когда мы убьём твоего мужа и завладеем его царством, а ты всё не идёшь!»
«О господин мой,– сказала моя жена,– я, право, не виновата. Будь на то моя воля, не взошло бы ещё солнце, как его город лежал бы в развалинах. Но ты ведь знаешь, что время ещё не настало».
«О проклятая!– закричал колдун.– Если ты завтра же не убьёшь своего мужа, я перестану учить тебя колдовству. Ты играешь со мной всякие шутки и обманываешь меня».
Когда я услышал эти слова, о царь, у меня потемнело в глазах от гнева и я перестал сознавать, что делаю. Я спустился с крыши, вошёл в хижину, схватил меч, который моя жена принесла с собой, и ударил негра по шее. Негр страшно захрипел, и я решил, что убил его. Я бросил меч, вернулся во дворец и лёг в постель, а утром пришла моя жена и ничего не сказала мне. И я тоже ничего не сказал ей, так как боялся её.
А через несколько дней она обрезала волосы и надела одежды печали.
«Что с тобой случилось?»– спросил я её.
«О господин мой,– отвечала мне жена,– я узнала, что моя матушка скончалась, что отец мой убит на войне, а из двух моих братьев одного ужалила змея, а другой свалился в пропасть. Позволь мне построить в нашем дворце гробницу и перенести в неё их тела. Я буду плакать над ними и печалиться о них».
«Делай, как тебе вздумается»,– сказал я.
И моя жена построила посредине дворца гробницу с куполом и сидела там днём и ночью.
А я боялся её и не говорил ей ни слова про колдуна, про то, что я слышал в ту ночь.
Но однажды я не вытерпел и вошёл в гробницу, где сидела моя жена, и услышал, как она плачет и говорит:
«О господин мой, скажи мне хоть словечко! Скоро ли ты поправишься и мы с тобой убьём моего мужа и будем царствовать в его городе?»
Тут я подбежал к гробнице и заглянул в неё и увидел негра, который лежал весь обвязанный и тихо стонал. Я замахнулся на него мечом и хотел его прикончить, но моя жена схватила меня за руку и крикнула:
«Ты уже один раз чуть не убил моего друга и разрубил ему горло так, что он теперь лежит, как мёртвый, и не может говорить, но тебе мало этого. Я хотела тебя пощадить, но теперь нет тебе пощады. Ты будешь ни живой ни мёртвый, пока не кончится срок твоей жизни».
«Да, негодная, это я ударил колдуна мечом, и сейчас я убью его и тебя с ним вместе!»– закричал я и замахнулся на мою жену мечом. И вдруг она произнесла какие-то слова, которых я не понял, и сказала:
«Стань по моему колдовству наполовину камнем и наполовину человеком».
И я тотчас же стал таким, как ты видишь, о царь, и не могу подняться с места, и я ни мёртвый, ни живой. И когда я сделался таким, она заколдовала мой город и все его рынки и сады и превратила город в пруд, острова – в горы. А жителей города она превратила в разноцветных рыб.
И, кроме того, она каждый день меня бьёт, сто раз ударяет меня бичом, а после этого она надевает на меня одежду из конского волоса и поверх неё шёлковый халат.
– О юноша,– сказал царь,– ты объяснил мне тайну этого пруда и разноцветных рыб и рассеял мою заботу. Но мне жалко тебя, и я хочу тебе помочь. Где лежит негр и где эта женщина?
– Негр лежит больной в своей гробнице, и женщина скоро придёт к нему,– ответил юноша.
Царь тотчас пошёл к гробнице, в которой лежал негр. Он подкрался к нему, взмахнул мечом и убил его, а потом взвалил его тело на плечи и бросил в колодец. Затем царь вернулся к гробнице и лёг туда вместо негра. Он закрылся его покрывалами и стал ждать, когда придёт женщина – жена юноши. Скоро она пришла, и в руках у неё была чашка с лекарством. Она наклонилась над постелью негра и сказала:
– О господин мой, протяни мне руку и скажи хоть словечко, чтобы я знала, что ты поправл