Жил себе царь, и был у него сын Иван. Вот выехал раз Иван-царевич на охоту. Заехал в дремучий лес и стал на коне разъезжать. Смотрит – летит пташка с золотыми крылышками. Только он собрался выстрелить, вдруг сзади него как зашелестит что-то. Он оглянулся, видит – бежит Железный волк и говорит:
– Давненько я по лесу гуляю, а царевича ни разу не видывал, уж теперь наемся царского мяса!
– Не ешь меня, – молвит царевич, – лучше возьми с меня все, что хочешь.
– Ну, – говорит волк, – тогда я тебя съем, как будешь жениться.
Долго Иван-царевич не женился, а потом отец и говорит:
– Женись, сын, пора уже.
– Нет, – отвечает царевич, – не хочу: как ездил я на охоту, сказал волк, что съест меня, когда буду жениться.
А отец и говорит ему:
– Ты не бойся, у меня войска достаточно, оно волка застрелит.
Вот и поехали они в другое царство сватать царевну. Засватали царевну, пошли в церковь, повенчались, а потом забрали царевну и приехали домой свадьбу справлять.
Велел царь войску окружить дом, а молодых за стол усадили и начали горилку пить. Выпили по чарке, и только заиграли музыканты, а молодые начали танцевать, вдруг слышат – кричит войско:
– Волк бежит! Волк бежит!
Стал подбегать Железный волк к дому, а солдаты и давай в него стрелять. Стреляли, стреляли – ничего не поделают – бежит напролом и кусается. Видит царевич, что волк подбегает уже к окошку, скоро будет в доме, и кричит:
– Седлайте мне быстрого коня!
Солдаты оседлали. Сел Иван-царевич на коня и полетел на нем, как птица, а волк за ним. Мчится царевич степями, видит – стоит хата на курьей ножке. Вбежал царевич в хату, а там ведьма сидит с тремя дочками. Поздоровался царевич, а ведьма и спрашивает:
– Чего сюда забрался, по доброй воле иль поневоле?
– Нет, – говорит царевич, – я казак не без доли, зашел сюда поневоле.
А ведьма спрашивает царевича:
– По какой же такой неволе?
– Да вот Железный волк хочет меня съесть.
А ведьма и говорит:
– Коль женишься на моей старшей дочке, тогда я волка съем.
Пообещался царевич взять ведьмину дочку замуж. Бежит волк да прямо в хату и вскочил. Ведьма тут же дала ему поесть, уселся волк за стол и говорит:
– Фу-фу, русской костью смердит.
Ведьма и спрашивает волка:
– Ты небось русского царевича съел?
– Нет, – говорит, – убежал.
– Ну, коль не станешь его есть, будет он нам зятем. (А была ведьма женой Железного волка.)
– Коли так, то так, – говорит волк, – все одно никакой бес в женихи не попадается.
Впустили царевича в дом. А волк и говорит:
– Коль удалось тебе убежать, будешь теперь жить с моей дочкой.
Стал царевич жить с его дочкой. Да заметили они, что царевич не сильно любит ведьмину дочку, и меж собою советуются, как бы его извести. Прикинулась ведьмина дочка больной, и посылают они его в лес за живящей и целящей водою. Пришел царевич к коню и плачет.
– Уж теперь, – говорит, – я пропал.
А конь говорит:
– Садись, поедем.
Едут лесом, глядь – лежат воронята; хотел царевич их забрать, а старая ворона летит и кричит:
– Кра-кра. Слыхом слыхать, царевича воочью видать.
А потом спрашивает:
– По доброй воле иль поневоле пожаловал?
Отвечает царевич:
– Я казак не без доли, зашел сюда поневоле.
Ворона и говорит:
– Что хочешь забирай, да только моих воронят не трогай.
Говорит царевич:
– Я от тебя ничего не хочу, только достань мне живящей и целящей воды.
– Ладно, достану, я эту воду сама и стерегу.
Полетела ворона к мелкой пташке, велела достать воды и наказывает ей:
– Как влетишь в колодец и наберешь воды, то вверх не лети, а лети в сторону.
Вот набрала пташка воды и в сторону полетела. Залетела она далеко-далеко, а ворона и кричит на весь лес:
– Кра-кра-кра!
А стерегли воду змеи, услыхали, будто ворона говорит: «Крал, крал», вскочили с места и пустили из себя огонь. Видят, что вора не зажгли, и говорят вороне:
– Ты врешь, воду никто не крал!
А пташка уже к Ивану-царевичу долетела и отдала ему воду. Сел царевич на коня и поехал. Едет, глядит – хата стоит и сидит в хате дед. Царевич вошел в хату и говорит:
– Здорово, дед!
– Здорово, Иван-царевич!
– По доброй воле иль поневоле пожаловал? – спрашивает дед.
– Я казак не без доли, зашел сюда поневоле, – отвечает царевич.
Рассказал Иван-царевич деду, где бывал, что видал и куда теперь едет.
А у деда как раз тогда баба померла, и хотел он ее уже хоронить, а царевич и покропил бабу живящей и целящей водой. Она и ожила. Дает тогда дед царевичу платочек и научает, как волка истребить.
– Как приедешь, – говорит, – домой, то накинь волку на шею платочек, вот железо с него и спадет и станет он змеем с двенадцатью головами, тогда руби с правого боку, и враз шесть голов отпадет, а потом с левого боку руби, и остальные шесть голов срубишь.
Стал выходить царевич из хаты, и дал ему дед еще и рушничок:
– Возьми, – говорит, – этот рушничок, и как истребишь Железного волка и от ведьминой хаты отъедешь, то вернись назад, махни рушничком и сделайся котиком, потом вбежишь в хату и подслушаешь, что станут они говорить, чтоб тебя извести; а когда захочешь сделаться опять человеком, то выбеги на двор, махни рушничком – и станешь человеком.
Приехал царевич и дает воду. Стал волк брать, а он и накинул тут волку на шею платочек; поспадало с волка железо, и сделался он страшилищем-змеем о двенадцати головах. Царевич рубанул его с правого боку, так шесть голов и отлетело. Повернул он саблю, да с левого боку – остальные шесть голов так и отлетели. Повырезал он тогда языки, головы сжег, а прах Змея по ветру развеял. Управился со Змеем, помолился богу, оседлал коня и домой поехал. Выехал в степь и вспомнил, что ему дед приказывал. Вернулся он, коня привязал к дубу, а сам пошел к хате, махнул рушничком, обернулся котиком, вбежал в сени и кричит: «Мяу-мяу!»
Старая ведьма и говорит дочкам:
– Впустите котика в хату, а то вот проклятый царевич нашего хозяина убил, пожалуй, и котика убьет.
Впустили котика в хату. Уселись втроем на печи и советуются, как бы это царевича извести. И говорит старшая дочка:
– Я пойду в степь и обернусь криницей, вот он напьется воды и сдохнет.
Средняя говорит:
– А я пойду да сделаюсь золотою яблоней, сорвет он золотое яблочко, съест, да и помрет.
Младшая говорит:
– Пойду я, сделаюсь горницей, и будет в горнице много яств и напитков, войдет он, наестся, напьется и лопнет.
Выслушал котик все, что они говорили, вышел на двор, махнул рушничком, стал человеком и пошел к коню; сел на коня и едет. Долго он ехал, и захотелось ему попить. Видит – криница, он слез с коня и хотел напиться, а конь ему молвит:
– Не пей, а то умрешь.
Подошел он к кринице, ударил по ней саблею накрест, а из нее кровь так и потекла. Поехал дальше. Видит – стоит яблоня, а на ней золотые яблочки. Подъехал он к ней, ударил по ней саблею накрест, а с нее кровь так и побежала. Едет он дальше, видит– стоит горница, а в той горнице всюду разные кушанья да напитки. Слез он с коня, вошел в горницу, ударил накрест саблею по стенам, а с них кровь так и зажурчала. Сел тогда Иван-царевич на коня и айда домой. Приехал домой, вошел в дом, а ему все так рады, так рады! Уселись вокруг него – жена его, отец с матерью, и начал он им все свои похождения да истории рассказывать. И живут они теперь с молодою женой да царствуют.
== Читати українською мовою ==