Жил-был мужик, у него была пегая лошадь. Мужик запряг её в телегу и поехал в лес за дровами. Только приехал в лес, а навстречу ему идёт большой медведь. Поздоровался с мужиком и спрашивает:
– Скажи, мужичок, кто твою лошадку пежил? Ишь какая рябенькая да славная!
– Эх, брат Мишка! – говорит мужик. – Я сам её выпестрил.
– Да разве ты умеешь пежить?
– Кто? Я-то? Да ещё какой мастак! Коли хочешь, я, пожалуй, сделаю тебя пестрее моей лошади.
Медведь обрадовался:
– Сделай милость, пожалуйста! Я тебе за работу целый улей притащу.
– Ну что ж! Хорошо. Только надо тебя, старого черта, связать верёвками; а то тебе не улежать, как стану пежить.
Медведь согласился.
– Погоди, – думает мужик, – я тебя спеленаю!
Взял вожжи и верёвки и так скрутил, опутал медведя, что тот зачал реветь на весь лес, а мужик ему:
– Постой, брат Мишка! Не шевелись, пора пежить.
– Развяжи, мужичок! – просится медведь. – Я уже не хочу быть пегим; пожалуйста, отпусти!
– Нет, старый черт! Сам напросился, так тому и быть.
Нарубил мужик дров, наклал целый ворох и развёл огонь жарко-жарко, да взял топор и положил его прямо на огонь.
Как накалился топор докрасна, мужик вытащил его и давай пежить медведя; только заверещало. Медведь заревел что есть мочи, понатужился, перервал все верёвки и вожжи и ударился бежать по́ лесу без оглядки – только лес трещит. Рыскал, рыскал медведь по́ лесу, из силы выбился, хочет лечь – нельзя; все брюхо и бока выжжены; как заревёт, заревёт!
– Ну, только попадись мне мужик в лапы, уж будет меня помнить!
На другой день мужикова жена пошла в поле рожь жать и взяла с собою краюшку хлеба да кувшин молока. Пришла на свою полосу, поставила к сторонке кувшин с молоком и стала жать. А мужик думает:
– Дай проведаю жену.
Запряг лошадь, подъезжает к своей полосе и видит, что во ржи бродит лиса. Подобралась плутовка к кувшину с молоком, кое-как всунула в него свою голову, да назад-то уж никак её и не вытащит; ходит по жниве да головою мотает и говорит:
– Ну, кувшин, пошутил, да и будет!.. Ну, полно же баловать: отпусти меня!.. Кувшинушко! Голубчик! Полно тебе дурачиться, поиграл, да и довольно!..
А сама всё головою мотает. Вот покудова лиса уговаривалась с кувшином, мужик достал полено, подошёл да как урежет её по ногам. Лиса бросилась вдруг в сторону, да головой прямо об камень, и кувшин в мелкие черепки разбила. Видит, что за ней гонится мужик с поленом, лиса как прибавит рыси, – даром что на трёх ногах, а не догонишь и с собаками, – и скрылась в лесу.
Воротился мужик и стал накладывать на телегу снопы. Откуда не́ взялся слепень, сел ему на шею и больно его укусил. Мужик хватился за шею и поймал слепня.
– Ну, – говорит, – что с тобой мне делать? Да хорошо, постой, будешь и ты меня помнить.
Взял мужик соломину и воткнул её слепню в зад.
– Лети теперь как знаешь!
Бедный слепень полетел и соломину за собой потащил.
– Ну, – думает себе, – попался я в руки! Ещё отроду этакой ноши я не таскивал, как теперь!
Вот летел он, летел, прилетел в лес и совсем уж из сил выбился. Захотел сесть на дерево отдохнуть, думал повыше подняться, а соломина тянет его книзу. Бился, бился, насилу кое-как присел, запыхался и так тяжело начал дышать, что даже дерево зашаталось. А под этим деревом лежал тот самый медведь, которого мужик пестрил. Медведь испугался: отчего так шибко зашаталось дерево? Глянул вверх, а на дереве сидит слепень. Он и закричал ему:
– Эй, брат! Родня! Слезай, пожалуйста, долой, а то, пожалуй, ведь ты и дерево повалишь.
Слепень послушался и слетел вниз. Медведь посмотрел на него и спрашивает:
– Кто, брат, тебе такую соломину в зад забил? А слепень посмотрел на медведя и сам спрашивает:
– А тебя, брат, кто изуродовал? Вишь, у тебя где шерсть, а в другом месте и кости видать.
– Ну, брат слепень, это меня мужик обработал.
– Ну, брат медведь, и мне от мужика досталось. Смотрят они: лиса на трёх ногах скачет.
– Кто тебе ногу-то сломал? – спрашивает медведь.
– Ах, куманёк! И сама хорошенько не видала, а некому, кроме мужика; он за мной с поленом гнался.
– Братцы, пойдёмте все трое губить мужика!
Тотчас все трое собрались и пошли на́ поле, где мужик убирал снопы. Вот стали они подходить; мужик увидал, испугался и не знает, что ему делать. Да потом надумался, схватил в охапку свою жену и повалил её на полосу, она кричит, а мужик говорит:
– Молчи!
Да всё своё. Задрал ей сарафан и рубаху и поднял ноги кверху, как можно выше. Медведь увидал, что мужик дерёт какую-то бабу, и говорит:
– Не, лиса, вы со слепнем как хотите, а я ни за что не пойду к мужику!
– Отчего?
– Да оттого, посмотритко, вишь он опять кого-то пежит!
Вот лиса смотрела, смотрела и говорит:
– И точно, твоя правда, в самом деле он кому-то ноги ломает!
А слепень глядел, глядел и себе тоже говорит:
– Совсем не то, – он кому-то соломину в жопу пихает!
Всякий, знать, свою беду понимает; ну, однако, слепень лучше всех отгадал. Медведь с лисой ударились в лес, а мужик остался цел и невредим.